历史上，隆三十年（1765年），那拉皇后随帝第四次南巡途中，因故剪发而竹怒了高宗，引发了一场轩然大波。接着，那拉皇后被打入冷宫，直致死去，也未能使愤怒的乾隆帝回心转意。
那拉氏到底做错了什么，竟让乾隆突然翻脸，不但打入冷宫，而且还让她死后没名没分？《清史稿·列传·后妃》中有这样一段记录乌喇那拉氏失宠的记录：“皇后，乌喇那拉氏......三十年，从上南巡，至杭州，忤上旨，后剪发，上益不怿，令后先还京师。”
对于当时的女子来说，头发是及其珍贵的，如果不是发生了什么触怒那拉皇后的大事情，她也断不会当着皇帝的面剪头发，以此来反抗。
查清代官方档案，乾隆帝就那拉皇后的丧事曾说过这样的话：“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢恰幸之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪守孝道，比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷 ......”（《录副奏折 乾隆三十一年》）乾隆帝用一句话解释就是皇后疯了，无缘无故的，皇后为什么会疯了呢？乾隆就不说原因了。
乾隆这讳莫如深不要紧，一下子大家都绘声绘色的猜测起来了。要知道，在这次南巡之初原本一切正常，途中乾隆还为那拉皇后庆祝了她的48岁生日。闰二月十八日，南巡队伍来到了杭州，在美丽的蕉石鸣琴处吃早餐，当时，乾隆还赐了许多膳品给那拉皇后。可是到了吃晚饭时，陪皇帝一起用餐的嫔妃之中却不见她的身影。此后，大家也再没有见这位皇后露过面。