《灌篮高手》中，樱木花道的原型是罗德曼，牧绅一的原型是魔术师约翰逊，流川枫是乔丹，赤木刚宪是帕特里克尤因，宫城良田的身份有争议，不过微笑刺客伊塞亚托马斯才是最靠谱的原型，另外海南附属高中的阿神是雷吉米勒的原型。
球队的原型：湘北高中就是芝加哥公牛队，海南附属高中是洛杉矶湖人队，而翔阳高中就是波士顿凯尔特人队，他们每个队的队服颜色和NBA球队的颜色一模一样。虽然不管是人物原型还是球队原型作者都没有说明，不过井上雄彦是懂篮球的，他对于篮球也是很痴迷，粉丝们也是一直认为这些人物和NBA球员的原型是对应起来的。
樱木花道的原型罗德曼是没有任何争议的，无论是性格还是打法，抢篮板两人都是非常相似，这其中有人说海南队牧绅一是活塞队的队长或者是其他人，但可以肯定的是，牧绅一的原型是魔术师的概率最高，因为牧绅一司职控球后卫，属于少见的高个后卫，和魔术师是同一类型，而且两人的队服都是黄色的。