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农历十二月为何称腊月

农历十二月为何称腊月

我们通常把农历的最后一个月成为“腊月”,也就是春节前的一个月,比如腊月二十三就指的是农历十二月二十三。那么,为什么把农历的十二月称为腊月呢?

“腊”起源于我国上古神农时,至今已有近4000年的历史。《尔雅》载:“凡年末岁初之交,夏曰岁,商曰祀,周曰年。”商朝将过年直称为“祀”,即取义于这期间要举行祭祀祖先的活动。这种祭祀活动,古人称之为“腊”或“蜡”,周朝时“腊”专祭祖先,“蜡”专祭百神。秦汉时统称为“腊”,夏及汉后各朝,“腊”皆举行于农历十二月,故世称农历十二月为“腊月”,将举行冬祭这天称为“腊日”。

腊日当时并不固定哪天。到了汉代,才明确从冬至过后的第三个戌日为“腊日”,并不吃腊八粥,只是祭祀诸神的日子。直到南北朝时,才将农历十二月初八固定为“腊八节”。人们借此祭祀祖先和天地神灵,并祈求丰收和吉祥。