虎为亚洲大陆特产，共有8个亚种。其中东北虎可谓当今虎中之王。东北虎的体重一般有180～200kg，最重可达350kg；体长一般。为2m左右，最长的可达3m；尾长约1m。其他虎则较小，如孟加拉虎所谓大者，体长仅为1．65～1．95m。
东北虎体型大，头圆，耳短，四肢粗壮有力。毛长稀疏，色较浅，黑纹窄，每两条靠拢在一起。躯体后部黑纹多而密。面颊呈白色，眼上方有一白色区，故有“白额虎”之称。
东北虎栖息在我国东北地区、小兴安岭、长白山一带1000m以下丘陵起伏的山地，尤其在红松占优势的针、阔叶混交林中更多。东北虎是夜行性动物，日落以后、日出以前最活跃，白天睡觉，午夜休息。
虎的寿命可达30多年。成熟年龄为3～4岁。交配期自11月开始至次年3月止。怀孕期为98～110d。通常每胎产2～5只，也有产1只的。初生虎仔体重约1．3kg。出生后4～12天睁眼，1个半月后开始练习吃肉，l岁的幼虎体重可猛增到50kg左右。在自然条件下，幼虎与母虎生活2~3年后才分离。母虎在这段时期不发情交配。所以在自然界中母虎每2～3年繁殖一次。但在人工饲养条件下，待幼虎生长至6个月，可将幼虎与母虎分开饲养，母虎便可按时发情交配。
东北虎主食野猪、虎、鹛等动物。在自然情况下，虎饱食一餐后，可几天不食。虎一般不主动攻人，仅在迫不得已或特别饥饿的情况下，才向人进攻。
东北虎是一种非常受欢迎的珍稀展览动物，体躯雄壮威武，毛色浅淡而美丽。可是，目前东北虎的数量甚少，如不加适当保护，即有绝灭之危险。现在已将东北虎列入国家一级保护动物。