因为王宝钏在等薛平贵回来的十八年里，一直住在寒窟中，染上了疾病，被病痛折磨了十八年，身体已经快撑不下去了。而等到薛平贵回来，王宝钏被封为正宫皇后，她在苦苦支撑了十八天后，还是去世了。
在古代封建社会中，女子的婚嫁很少有自己能做主的。但是王宝钏却不一样，她对于自己的婚姻大事，坚守自己的想法，违抗家里的命令。王宝钏想要嫁给家里的仆人薛平贵，可是遭到了身为当朝宰相的父亲的强烈反对。
王宝钏的父亲决定用抛绣球的办法来招亲，他想着随便一个人也比是仆人的薛平贵优秀。但是，王宝钏故意把绣球抛给了薛平贵。王宝钏坚持嫁给薛平贵，王宝钏的父亲气的与王宝钏决裂，断绝父女关系。
后来西凉入侵，薛平贵去报名参军，希望能够在沙场上建功立业，回报王宝钏。可是，在薛平贵去战场期间，阴差阳错的被西凉公主喜欢上，并且最后薛平贵还成为了西凉皇帝。
可是王宝钏却在寒窑之中苦等了十八年，贫病交加，度日如年。薛平贵则过关斩将，度过一个个难关，荣归故里后迎回自己的妻子，但是这个时候王宝钏的身体却在常年的病苦的折磨当中快撑不下去了。
薛平贵和王宝钏在寒窑中相见，王宝钏独守空房十八年，终于被封为正宫皇后。但是生命也快走到了尽头，在被封为皇后才过了十八天就病死了。