《路边野餐》讲述的是一个生活在贵州凯里的乡村医生，独自踏上了寻找弟弟的儿子的路程，而在多年前他曾经坐牢，出来时妻子却已经离开这个世界的故事。这部电影，每个人看都有自己的见解，如其说是一部电影，不如说是一场“梦”。是陈升这一生现实与梦境的结合。
影片的画面如梦似谜，时空不断穿插，既有昨日记忆，也有明日幻想。
主角陈升的上半辈子可以说过的很梦幻，跟着大哥“花和尚”混社会，但是为了兄弟情义不得不帮着花和尚去帮他儿子报仇，赶上严打，被判了九年。陈升为了不拖累妻子张夕，就与她协议离婚了。而且自己的妻子在自己坐牢的期间也去世了，记得陈升在与黄三还有他的妻子张夕在舞厅相识，当时黄三对陈升说你唱一首歌就喊张夕嫂子。陈升不会唱，张夕出来打的圆场。
陈升在监狱的这几年就一直在练习《小茉莉》，打算在出狱后唱给张夕听。可是，出狱之后黄三告诉他，他母亲也死了，她母亲对陈升的弟弟老歪失望了，把房产过继给了陈升。希望他照看老歪的儿子卫卫，而老歪把卫卫给了花和尚，花和尚远在镇远，于是陈升就这么踏上了寻找卫卫的旅程，在这期间他经历了一件件事情。这一切发生的事情，对他就如一场梦一样。