菠萝广泛分布于南北回归线之间，是世界重要的水果之一，原产中、南美洲，17世纪传入我国，18世纪已有种植。菠萝被很多人所喜爱，也有人不理解，为什么菠萝外边会长那么多的刺呢？答案是，菠萝是在它们熟透了、落到森林地面之后才被吃掉，而非我们通常看到的那种状态。人们在超市里买到的菠萝都是尚未成熟的，而生活在林子中的动物吃到的菠萝则是熟透了的。只有完全熟透的菠萝才会变得松软可口，即使是动物也可以轻松地剥皮取心。
其实，许多植物的果实在尚未成熟时都会长刺，这是它们为了达到完全成熟而采取的自救措施。菠萝这种植物是一种多年生草本植物，可长到15米高和1米粗。如同许多植物一样，菠萝不能自体授粉。但是菠萝植物能从种子生长而来，可通过多种植物性生长方式来进行非常有效的传播：包括在果实下方的花梗、茎上腋芽形成的吸芽、从果实顶端的冠芽，以及从地下茎辟出来的块茎芽等部位来插枝。
我们今天在超市买的菠萝，与在南美洲的天然近亲迥然不同。野生菠萝更小，当它从相当的高度的树茎落到地面，在地上数天，在灼热的阳光下，它变得非常熟非常软，因此此时吃它，它可能呈糊状，极易分开，显现出内部甜而多汁的果实（人们经常在菠萝和香蕉真正成熟前去吃它们）。落在地上柔软而糊状的菠萝，可能会吸引许多动物前来进食，如猴子和小型哺乳动物，它们有助于菠萝种子的传播。