袭人是贾宝玉的贴身丫鬟，是宝玉内定的姨娘人选。
袭人是贾宝玉房里四个贴身服饰丫鬟之一，性格温顺，做事稳重，王夫人和贾母都曾告诉过袭人她是许配给贾宝玉的人，所以袭人服侍贾宝玉十分尽心。
袭人小时候因为家里穷被卖入贾府，因为贾府对她一直不错，使她对贾府有强烈的的归属感。后来家里哥哥想要为她赎身的时候，她的第一反应就是不愿意走。
袭人一直以当上宝玉的姨娘为目标，拉拢人心，消除障碍。迎合了王夫人想让宝玉好好读书，远离园中姐妹的心思，主动提出迁院子，得到了王夫人的赏识，也间接地引起了后面王夫人抄检大观园，晴雯与王夫人发生冲突，最后和芳官、四儿等人被放逐。
因为看出林黛玉不愿意让宝玉纳妾，就推动了贾宝玉与薛宝钗的婚事，破坏了宝玉和黛玉的恋爱关系。
袭人在剧中的结局不算圆满，没有嫁给她心心念念的贾宝玉，而是在贾府遭难后，因为有名无实，只能奉王夫人之命嫁给了戏子蒋玉函。