纯元皇后是《甄嬛传》里虚构的，雍正皇帝生前只有一个皇后：孝敬宪皇后乌拉那拉氏，并没有一位纯元皇后的存在。
在清史里记载：孝敬宪皇后，乌喇那拉氏，满洲正黄旗，内大臣费扬古之女。这位皇后出身于满清贵族，在康熙三十年的时候，康熙帝将其指婚给了自己的儿子胤禛为嫡福晋。
孝敬宪皇后嫁给雍正的时候十三岁，在雍正的府里陪伴了雍正二十年，两个人一起经历了九子夺嫡的宫廷斗争。到了后来雍正登基，嫡福晋乌喇那拉氏被封为皇后。
成为皇后后，乌喇那拉氏主持后宫，她品行贤淑，处事有自己的一套原则，把后宫管理得井井有条，为雍正帝免除了后顾之忧。
雍正很敬重自己的这位结发妻子，对她的评价是：孝顺恭敬，始终如一。乌喇那拉氏在雍正九年去世，谥号孝敬皇后。
电视剧《甄嬛传》里的纯元皇后是皇后乌拉那拉·宜修的姐姐，因为难产而死，但是在历史上并不存在这样一位皇后，是作者为了剧情需要添加的角色。