国家特级演员有刘佩琦、唐国强、果静林、张国立、姜昆、冯巩、陈佩斯、李玉刚、王昆、李谷一、李双江、六小龄童、陈道明、李幼斌、蒋大为、杨丽萍、葛优、腾格尔、彭丽媛、宋祖英、闫学晶、宋丹丹和潘长江等人。
还有很多明星艺人也被评为国家特级演员，例如赵本山、王菲、周星驰、成龙、周润发、张曼玉、梁朝伟、潘虹、刘晓庆、鲍国安和刘小峰等人。
国家特级演员的评定十分严格，首先就是要有极其深厚的艺术修养和丰富的知识经验，有极具特色的风格和代表作，获得过国家级大奖等。
一般来说就职于省市或者国家级话剧、歌舞团和文工团的人，评选国家特级演员相对容易一些，自己开工作室开公司或者挂靠经纪公司的明星艺人，需要有特别大的影响力和贡献才能入选，王菲、周星驰、成龙和潘虹等人就是例子。
国家特级演员和国家级教练是有区别的，按照规定，只有正高级别的教练员可以称为国家级教练，其他的前面并不加国家二字，称呼时加上国家二字是为了表示尊敬。