《红高粱》中，玉米地是在第六集。九儿被贪财的父亲许给了患有麻风病的酒坊主儿子单扁郎，拜堂成亲时却发现新郎是一只公鸡，单扁郎身患重病无法起身，九儿只能独自回娘家，在路上，她被蒙面的余占鳌劫进了玉米地。
其实，余占鳌一直喜欢九儿，他孔武有力，是个糙汉子，身上有着农民特有的阳刚之气，在九儿被土匪花脖子劫走时，也是余占鳌不顾危险，深入土匪窝，将九儿救了出来，两人在相处过程中早已渐生情愫，可惜九儿早已有婚约在身。
玉米地之后，余占鳌深夜潜入单家，却不慎害死了单扁郎和单廷秀，从那之后，单家的生意便只能指望九儿和淑贤妯娌二人，她们要面对的除了生意场上的明争暗斗外，还有单家两兄弟的虎视眈眈，之后的日子自然不会太好过。
但九儿和淑贤都非寻常女子，她们凭借一己之力，将酒坊打理得井井有条，余占鳌却因为杀人罪被关进监狱，在最后时刻，九儿挺身而出救下了余占鳌，但两人的感情注定不被世俗允许，九儿只能狠心撇清两人的关系。
余占鳌并没有因为九儿的言语被击垮，他发愤图强，渐渐干出一番大事业，九儿则继续打理酒坊，应对各种突发状况，即便如此，两人心中依旧爱着对方，在对方遇到困难时，他们总是会及时出现，帮助彼此。
九儿和余占鳌之间的感情早已深入骨髓，即便受身份的限制无法光明正大的在一起，但他们在彼此心中的位置从未改变过，这份感情也令很多观众为之动容，可惜两人最后的结局并不好，余占鳌深受重伤，九儿为了引开日本兵葬身火海。