《大江大河》的含义是，那个年代的年轻人就像那激流勇进的潮水，人物的一生浮浮沉沉，如若迷失了自我，那么就会掉进这大江大河中，不会有人记住你。而雷东宝、杨巡、宋运辉就是代表人物，代表了三个人的不同命运。
宋运辉是国企干部的代表，雷东宝是乡村大老粗发家致富领头人的代表。而杨巡是个体户，有创业梦想的代表人物，他们三个人的命运不一，形象的向观众们诉说了那个时代的特征，和残酷现实。
杨巡很有商业头脑，可还是在创业的路上不停的跌倒，因为他是一个年轻人，想要获得成功就必须得经过失败的洗涤，当然他的成功并不是必然的，这跟杨巡的人物性格、创业手段、社会环境、国家扶持有直接的关系。
宋运辉代表了一群知识分子跻身于上层社会的代表，出身贫寒是一辈子抹不去的阴影，所以他时时刻刻都想摆脱，也因此将努力付诸东流。雷东宝踏实努力，最终却败在知识这一层面，而且他也变了，变的身边的人都认不出他来了。