在电视剧《大江大河》中宋运辉当上了东海厂厂长，剧中宋运辉帮助闵忠生对一分厂进行技术改造，但是唯一的条件就是要闵忠生不要和水书记作对，让水书记安安稳稳干完最后一年退休，可是技改完成后，闵忠生为了上位，让水书记被迫退休，宋运辉生气离开了金州化工厂。
随着虞山卿吃回扣被金州化工厂开除，水书记顺势将内销科推给了闵忠生，但是一分厂二分厂的产品太落后，一直都没有好的销售渠道，于是宋运辉觉得要解决内销科落后的问题，就要进行技术改造，这样才能提高产品的质量，找到销售渠道。
但是水书记对于技术改造这件事情一直压着不同意，这让闵忠生一直无计可施，于是宋运辉主动去找水书记，最终水书记同意进行技术改造，但是只给了他半年的期限，宋运辉和闵忠生约定好，技术改造完成后，要在金州成立研究院，闵忠生一口答应下来。
宋运辉半年没有回家，一直呆在工厂完成了技术改造，可是技改成功后，闵忠生将所有的功劳都揽到自己身上，之前答应宋运辉的承诺全部都违背了，甚至连水书记的位置都被闵忠生抢走，宋运辉不愿意和这样忘恩负义的人一起工作，主动调离金州到东海去。
东海是国家新开发的化工厂，宋运辉到了那里之后一切要重新开始，而方平也主动跟着宋运辉去了东海发展，成为了宋运辉的心腹，宋运辉在东海化工厂筹备期间力挽狂澜，让差点被否决的东海化工厂起死回生，不过因为越级操作引起了上级领导的不满。
宋运辉觉得如果自己不越级操作，那么东海化工厂很有可能被上级部门否决掉，最终宋运辉当上了东海化工厂的厂长，这也让他在厂子中得罪了不少的人，方平害怕有人会在他们背后使坏，但是宋运辉为了完成梦想不为所动。