在《知否知否应是绿肥红瘦》原著小说中盛淑兰是盛维的女儿，盛维是盛纮的哥哥，盛家的长子，但是因为盛纮从小跟着盛老太太生活，所以才继承盛府，盛纮和盛维之间的关系并不亲近，虽然是一个父亲所生，但是兄弟情义早就消失了。
盛淑兰是盛明兰的表姐，虽然是盛家的嫡长女，但是盛淑兰却嫁给了一个穷酸秀才，婚姻非常不幸福，经常受到丈夫和婆婆欺辱，盛淑兰无可奈何下和丈夫和离，之后改嫁到农村的大户人家中，这才过上了幸福的生活。
盛淑兰相貌平庸，性格老实懦弱，孙秀才是一位神童，十二岁便中了秀才，于是盛淑兰在家里的安排下嫁给了孙秀才，孙秀才自诩才子雅士，看不上盛淑兰这样平庸的妻子，整天在外面寻欢作乐，大肆挥霍钱财。
孙秀才偶然遇见了一名舞姬，被漂亮风情又有几分才华的舞姬迷住了，于是不顾反对将舞姬带回家成为小妾，这让盛淑兰在婆家的生活更加艰难，最终不顾声誉，盛淑兰和孙秀才和离，用一半的嫁妆换来自由之身。