周星驰在电影《喜剧之王》中面对大海高喊一句“努力，奋斗”。周星驰首次尝试导演一角，他与李力持共同指导这部电影，这也为日后他的转型做了铺垫。周星驰在电影中扮演一名龙套演员尹天仇，受尽各种折磨，但他依旧没有放弃自己的演员梦。
1999年对于周星驰来说非常关键，一方面是香港电影逐渐没落，另一方面周星驰对自己的演员道路非常的焦虑。他想向大家展现一个不一样的周星驰，在这种情况下，《喜剧之王》的剧本应运而生，取材于周星驰的经历。
在影片中他抛弃了惯有的无厘头叙事风格，转而向写实方面靠近，尹天仇是一个十分痴迷表演的龙套演员，他的床头放着一本《演员的修养》。他对演戏有着自己的见解，同样是扮演死人，但在他的演绎下死人可以更真实。
但是剧组没有理会他的这一套，经常奚落他，住在海边的他经常会面朝大海，发泄自己的情绪，这与《九品芝麻官》中的场景类似，只不过这一次，周星驰是真正的在发泄情绪。